No hay duda que la web revolucionó el mundo de la información a disposición de todos sus usuarios, pero por sus propias características tiene un gran inconveniente: sigue siendo el usuario el responsable de visitar expresamente los sitios de los que quiere nutrirse.
Cuando se visitan dos o tres sitios o se hace con poca frecuencia esto no interesa mucho, sin embargo, cuando se requiere informarse apenas se publique la información esto se convierte en un problema.
Es para ello que surgen los formatos de intercambio de informaciones RSS que no son más que ficheros XML que guardan, entre otras cosas, el encabezado de la información, el cuerpo, fecha, localización completa, entre otros campos. Este fichero de intercambio no es por gusto pues se brinda para que los usuarios necesitados de “estar en la última” utilicen un cliente al efecto. Dentro de los clientes más utilizados están el FeedReader y el RSSReader. Cada uno de ellos son capaces cada cierto tiempo de descargar los ficheros de los sitios que se tengan configurados y avisarles a los usuarios de las nuevas informaciones que hay publicadas con respecto a la vez anterior que se conectó.
Básicamente ese es el funcionamiento de estas herramientas. Existen varios formatos de estos ficheros de intercambio, ya habíamos dicho los RSS, pero también existen los CDF, cada uno con más de una versión. Existe otro formato de fichero que es una reunificación de los dos anteriores que como toda reunificación se ha convertido en una tercera variante. Como la conversión de uno a otro no es cosa difícil (apenas aplicar una transformación XSLT) por lo general los sitios y portales que brindan estas posibilidades ofertan los tres tipos de ficheros.
Son los blogs el tipo de sitio que más ha ayudado a proliferar estas tecnologías. Recordemos que los blogs se pueden ver como la versión digitalizada de un diario personal. Hoy por hoy constituyen precisamente los blogs la fuente número uno de publicaciones de científicos, programadores, filósofos, etc. En el mundo, todo profesional que se respeta tiene uno y sobre todas las cosas establece un compromiso para con sus suscriptores de mantenerlo actualizado constantemente.
Microsoft comprendió rápidamente lo antes expuesto y le ha incorporado la posibilidad de RSS al Internet Explorer 7 que pronto saldrá al mercado. Por su parte existe una extensión para Mozilla Firefox que permite lo mismo. Poco a poco pienso que se hará más común su integración con los restantes navegadores de Internet.
Yo comencé a utilizar el FeedReader apenas lo vi pues comprendí todo lo que podía ayudarme, al punto que lo instalé en las máquinas de los laboratorios docentes para que se utilizara. En mi máquina le configuré todos los sitios de los que asiduamente visito y más nunca tuve que ir a ellos a ver qué tenían de nuevo, el FeedReader cada cierto tiempo (por lo general una o dos horas) me avisaba. Luego de la reinstalación de los servidores en pos de insertarnos en RedUNIV se puso que la autentificación contra el proxy fuera integrada y ahí mismo dejó de funcionar esta útil herramienta, esperamos que en alguna versión superior tenga la posibilidad de autentificase por NTLM.